Het Nederlandse profvoetbal in Alkmaar staat een flinke financiële klap te wachten. Het dreigende verbod op online goksponsoring, dat in juli 2025 ingaat, zorgt voor onrust binnen de Eredivisie en Eerste Divisie. Dit is geen kleine aanpassing, maar een fundamentele verschuiving in inkomstenstromen die de afgelopen jaren steeds belangrijker zijn geworden voor veel clubs. De overheersende stemming binnen de Nederlandse voetbalgemeenschap is er een van angst, terwijl clubs en bestuursorganen worstelen met de mogelijke gevolgen.

De legalisering van online gokken in Nederland in oktober 2021 opende de sluizen voor een golf van sponsoring. Clubs probeerden gretig te profiteren van deze nieuwe inkomstenbron en gingen snel partnerschappen aan met online casino-exploitanten. Deze partnerschappen, die prominent te zien zijn op shirts en stadionreclame, zorgden voor een broodnodige financiële impuls, vooral voor clubs buiten de traditionele topklasse. Deze toestroom van geld wordt nu echter bedreigd, waardoor veel clubs een onzekere financiële toekomst tegemoet gaan.

Bovendien betekent het verbod een belangrijke ommekeer in het beleid. De oorspronkelijke legalisatie was bedoeld om gokactiviteiten weg te leiden van de ongereguleerde, illegale markt naar een gecontroleerde omgeving. Hoewel het daaropvolgende verbod op sponsoring bedoeld is om probleemgokken tegen te gaan, zien velen binnen de voetbalindustrie het als een drastische en uiteindelijk contraproductieve maatregel. De industrie stelt dat het de oorspronkelijke bedoeling van legalisatie ondermijnt en mogelijk gokactiviteiten terug in de schaduw duwt.

De opkomst en ondergang van online casino sponsoring:

Een korte geschiedenis

De relatie tussen het Nederlandse voetbal en online casino aanbieders zoals Circus.nl bloeide snel op na de legalisatie van online gokken in 2021. Daarvoor waren dergelijke sponsoring grotendeels afwezig in het Nederlandse sportlandschap. De verandering in de wetgeving creëerde een vruchtbare bodem voor partnerschappen, waarbij zowel clubs als gokbedrijven de wederzijdse voordelen inzagen. Voor clubs was het een bron van aanzienlijke inkomsten; voor gokbedrijven was het een krachtig marketinginstrument.

Al snel werden de logo's van online casino's alomtegenwoordig in het Nederlandse voetbal. Van de iconische shirts van Ajax en PSV tot de kleinere clubs in de Eerste Divisie, online gokbedrijven waren prominent aanwezig. Deze zichtbaarheid ging verder dan shirtsponsoring en omvatte ook stadionreclame, digitale marketingcampagnes en diverse andere promotionele activiteiten. De snelheid en schaal van deze integratie waren opmerkelijk en weerspiegelden de gretigheid van beide partijen om dit nieuwe partnerschap te omarmen.

Bovendien was de financiële impact van deze sponsoring aanzienlijk. Clubs meldden aanzienlijke inkomsten stijgingen, waardoor ze konden investeren in de aankoop van spelers, verbeteringen aan de infrastructuur en ontwikkelingsprogramma's voor de jeugd. Voor veel clubs werden deze sponsordeals een reddingslijn die hen hielp te navigeren in de steeds competitievere en financieel veeleisende wereld van het professionele voetbal. De abrupte beëindiging van deze deals is daarom een grote tegenslag.

De schade kwantificeren:

De klap van €70 miljoen

De financiële gevolgen van het sponsorverbod zijn aanzienlijk. Volgens berekeningen van de Eredivisie CV, Coöperatie Eerste Divisie en de FBO wordt de totale impact geschat op maar liefst €70 miljoen. Dit bedrag is opgesplitst in €40 miljoen aan directe verliezen door sponsordeals en €30 miljoen aan indirecte verliezen door verminderde advertentie-inkomsten voor mediapartners. Dit zijn geen abstracte getallen; ze vormen een tastbare bedreiging voor de financiële stabiliteit van veel clubs.

Deze financiële klap is vooral zorgwekkend gezien het toch al moeilijke economische klimaat waar veel voetbalclubs mee te maken hebben. De COVID-19 pandemie had een aanzienlijke impact op de inkomsten van wedstrijddagen en clubs zijn nog steeds aan het herstellen van deze financiële verstoring. Het verlies aan sponsorinkomsten verergert de toch al moeilijke situatie en dwingt clubs om moeilijke beslissingen te nemen over hoe ze hun budget in evenwicht kunnen houden en hun concurrentievoordeel kunnen behouden.

Bovendien vertegenwoordigt de €70 miljoen voor veel clubs een aanzienlijk deel van de totale commerciële inkomsten, vooral voor clubs buiten de hoogste regionen. Voor deze kleinere clubs zijn sponsorinkomsten vaak een cruciaal onderdeel van hun financiële overleving. Het verbod treft deze clubs daarom onevenredig hard, waardoor de kloof tussen de haves en de have-nots in het Nederlandse voetbal mogelijk groter wordt.

De impact op kleinere clubs

De financiële gevolgen van het verbod zullen waarschijnlijk het sterkst gevoeld worden door kleinere clubs in de Eerste Divisie en de onderste regionen van de Eredivisie. Deze clubs zijn vaak sterk afhankelijk van sponsorinkomsten om concurrerend te blijven en het verlies van online gok sponsoring betekent een grote klap voor hun budget.

In tegenstelling tot grotere clubs, zoals FC Twente, die profiteren van aanzienlijke televisie-inkomsten en andere commerciële mogelijkheden, hebben kleinere clubs minder alternatieve inkomstenbronnen. Ze zijn daarom kwetsbaarder voor schommelingen in sponsorinkomsten. Het verbod zou de bestaande ongelijkheid binnen het Nederlandse voetbal kunnen vergroten, waardoor de kloof tussen de topclubs en de rest mogelijk nog groter wordt.

Bovendien zou het verlies van sponsorinkomsten kleinere clubs kunnen dwingen om moeilijke keuzes te maken, zoals het verlagen van spelerssalarissen, het verminderen van investeringen in de jeugdontwikkeling of zelfs het verkopen van belangrijke spelers. Dit zou een nadelig effect kunnen hebben op de algehele kwaliteit en het concurrentievermogen van het Nederlandse voetbal. Kleinere voetbalclubs zouden kleine retailers kunnen benaderen voor een kleine sponsor samenwerking. Een kleine online retailer zoals mobiele-airco.nl zou dit bijvoorbeeld kunnen overwegen.

De toekomst van online gokken en het Nederlandse voetbal

De toekomst van de relatie tussen online gokken en het Nederlandse voetbal blijft onzeker. Terwijl het sponsorverbod in 2025 ingaat, gaan de discussies en debatten door over de bredere regulering van online gokken in Nederland. Sommige politieke partijen pleiten zelfs voor een volledig verbod op online gokken, wat de financiële uitdagingen voor voetbalclubs nog verder zou vergroten.

De Nederlandse voetbalindustrie staat voor een periode van grote beroering en onzekerheid. Het verlies van online goksponsoring betekent een grote financiële klap en clubs zijn actief op zoek naar alternatieve inkomstenbronnen. De langetermijngevolgen van het verbod blijven onduidelijk, maar het zal waarschijnlijk een grote impact hebben op het landschap van het Nederlandse voetbal. Het debat over het juiste niveau van regulering voor de gokindustrie is nog lang niet voorbij. De komende jaren zullen cruciaal zijn bij het bepalen van de toekomst van deze complexe en zich ontwikkelende relatie.