ALKMAAR/LEICESTER – Van AFC’34 onder 19 naar Leicester City. Het is een overstap die maar voor weinig voetballers is weggelegd. Justen Kranthove is zo’n uitzondering want afgelopen zondag vloog de 17 jarige immers naar Engeland om zich bij zijn nieuwe club te melden.

Ondanks dat de jongeling met de C1 van het Amsterdamse AFC naar de Eredivisie promoveerde koos Justen Kranthove drie jaar terug voor een overstap naar AFC’34, waar hij als centrale verdediger dus drie seizoenen speelde. ‘Zij hebben mij kunnen overtuigen dat ze van mij nog een betere voetballer konden maken en legden na een paar proeftrainingen uit wat mijn verbeteringspunten waren waardoor ik nog meer rendement uit mijn spel kon halen’, vertelt Kranthove. ‘Ik heb gekozen voor AFC’34 om in de tweede divisie te gaan voetballen omdat ik (en ook mijn ouders) vertrouwen hadden in de aanpak en ontwikkeling van jeugdspelers door AFC’34.’

Dankbaar
De afgelopen drie seizoenen aan de Robonsbosweg waren erg leerzaam voor Kranthove. ‘Ik ben de technische leiding (trainers Mathias Pepping, Rikkert de Ruiter en jeugdcoördinator Robin de Haan) van AFC’34 dan ook ontzettend dankbaar voor alles wat zij hebben bijgedragen aan mijn ontwikkeling als voetballer. Want ik merkte ook dat ik steeds beter werd in voetbal en wilde dolgraag voor een Nederlandse profclub uitkomen. Heel geleidelijk groeiden mijn ambities om prof te worden.’

De energie die er door AFC’34 in Kranthove is gestoken werpt nu zijn vruchten af. De jongeling heeft immers een driejarig full professioneel contract gekregen bij het Engelse Leicester City. ‘Ik zit nu in de laatste week voor mijn vertrek naar Engeland en ik moet mijn schooljaar afsluiten, maar ook mijn rijexamen behalen en mij tevens ook maximaal gaan voorbereiden wat me staat te wachten om te leven als een profvoetballer’, vervolgt Kranthove. Ik ben zeer blij en vereert met het vertrouwen dat Leicester in mij heeft maar ook dat dit heeft geresulteerd in een full professioneel contract aanbieding. Een opmerkelijke 'transfer' binnen het amateurvoetbal.’

Youdan Trophy
In de zomer van 2016 kwam de grote ommekeer: Justen werd geselecteerd voor deelname aan het 'Youdan Trophy' toernooi in Groot Brittannië met een talenten team bestaande uit louter amateur spelers. Dit was een groot zevendaags internationaal BVO toernooi met sterke deelnemers waaronder Everton, Celtic en Basel. Veel scouts waren zeer positief over het spel van de Nederlandse verdediger. Deze ervaring gaf hem de bevestiging en vertrouwen dat hij wél over zeer goede voetbalkwaliteiten beschikte op BVO niveau. Daarna kwam alles in een stroomversnelling: Hij kreeg stages aangeboden bij een aantal belangrijke Engelse profclubs. Deze verliepen succesvol en er volgden aanbiedingen voor een amateur contract van Wolverhampton Wanderers, Watford en Notts County FC. Daarnaast meldde Leicester City FC zich met een stageverzoek.

Leicester City betekent een vertrek naar Engeland. Een spannende stap?
Voor mij komt er een droom uit. Ik word prof in een van de mooiste en sterkste competities ter wereld ‘’De Premier League’’. Eenmaal thuis na de stage van Leicester werd het spannend, want pas na een tijdje hoorde ik dat ze mij een full professioneel contract aanboden. Ik kon het nauwelijks geloven. Het lastige was dat ik het lange tijd geheim moest houden want er moest natuurlijk ook overleg gevoerd worden met AFC’34, en ook met mijn school maar daarvoor is een duidelijk traject uitgestippeld wat ik erg belangrijk vind. Natuurlijk zal ik mijn ouders, vrienden en vertrouwde omgeving missen maar krijg er ook iets moois voor terug waar ik hard voor gewerkt heb en naar uitkijk.

Van een amateurvereniging naar een Engelse grootmacht is een grote stap. Wat zijn je verwachtingen?
'Leicester City is een erg fijne club om voor te spelen. Ze hebben na al een schitterende trainingsaccommodatie maar ze zijn een ultra modern nieuwe trainingscomplex ter waarde van 80 miljoen pond aan het bouwen en investeren veel in de jeugd en ontwikkeling van jeugdspelers. Mijn leven is er straks helemaal op ingericht om profvoetballer te worden dus ik hoef niet meer zo te schipperen tussen van alles en nog wat. Het word er alleen maar makkelijker op voor mij met mijn school, aangepaste opleiding en tijden. Dit was wel anders de afgelopen jaren met al het kunst en vliegwerk om mijn huiswerk te maken en diploma’s te halen. Ook zal ik de begeleiding van mijn ouders wel missen. Natuurlijk moet ik er straks keihard tegenaan maar verheug mij er enorm op. Het is bijna nog onwezenlijk dat ik kom te spelen voor een grote club als Leicester City.’